Filho de Joseph Munyu e Mery Gathinga, o padre Charles Lwanga Gachara, IMC, nasceu em 1972 em Kieni East, região central do Quênia. O missionário da Consolata, que atualmente trabalha na periferia de Caracas, na Venezuela, partilha a sua história vocacional, o seu percurso de formação no Quênia e na Colômbia e os seus quase 25 anos de missão na Venezuela, neste vídeo gravado em Roma em setembro de 2025 durante o curso de formação contínua G25.
Por Jaime C. Patias *
Charles concluiu o ensino básico e secundário na sua aldeia, onde conheceu os missionários da Consolata. Ingressou no seminário filosófico de Nairobi e fez o ano de noviciado em Sagana, no Quênia, em 1996, concluindo com a sua primeira profissão religiosa. Em seguida, foi enviado para Bogotá, na Colômbia, onde estudou Teologia e obteve a licenciatura em Teologia. Foi então ordenado diácono em 2001. A sua ordenação sacerdotal foi realizada no Quênia a 14 de dezembro de 2002, quando recebeu a destinação para a missão na Venezuela.
Nequele país latino-americano, que há anos atravessa uma profunda crise econômica, política e social, o jovem missionário africano começou seu tranbalho com entusiasmo numa paróquia. “Aí, aprendi com os meus colegas como trabalhar com crianças e jovens”, explica o padre Charles. “Depois, fui convidado para ccordenar a Animação Missionária Juvenil e Vocacional em Barquesimento, onde temos o nosso Centro. Trabalhei também com as Pontifícias Obras Missionárias, uma experiência muito bonita”, conta.
Em seguida, surgiu outro desafio: a missão nas comunidades afrodescendentes da região de Barlovento, em três paróquias: El Clavo, Panaquire e Tapipa. Hoje, os missionários da Consolata prestam assistência pastoral em toda esta região a partir da paróquia de Concagua, onde residem. “É realmente inspirador ver estas pessoas que, devido aos longos anos que passaram, não conhecem os seus antepassados, mas que mantêm viva a sua cultura, as suas tradições e tantos outros valores que enriquecem a Igreja local com a sua maneira de ser.” Neste contexto, os missionários da Consolata desenvolveram a Pastoral Afro, um método de evangelização sensível aos valores e à identidade cultural das populações afrodescendentes.
O padre Charles trabalha atualmente na paróquia de São Joaquim e Santa Ana, em Carapita, nos arredores de Caracas, outra comunidade muito rica formada de pessoas de diferentes partes do país, bem como de estrangeiros. “Tudo isto enriquece o rosto do nosso Instituto e da nossa missão”, observa o sacerdote. Foi alí que o padre Charles celebrou recentemente o seu 25º aniversário de ordenação, coincidindo com o Jubileu de 2025.
“Olhando para trás, para a minha história e para o meu percurso pastoral, vejo-me como o povo judeu a contemplar as maravilhas que Deus realizou. Enfrentei dificuldades e muitos desafios, mas em todos estes momentos Deus esteve sempre presente, fiel e ativo. Verdadeiramente, é Ele que nos abre o caminho e nos assegura o nosso destino. A Sua misericórdia, apoio, a Sua proteção e a Sua proximidade são certos, e isso permitiu-me renascer e reconhecer que o mesmo Deus está comigo nesta nova fase da minha vida, para continuar a ser fiel a Ele, para O servir e confiar que, com Ele, tudo correrá bem para a glória do Seu nome”, afirma o missionário.
Ao falar da sua participação no curso de formação em Roma, o padre Carlos apreciou a oportunidade de visitar os locais históricos do Fundador, São José Allamano, como o sua casa natal em Castelnuovo Don Bosco e a Casa Mãe em Turim, juntamente com o Santuário da Consolata. “Estar em contacto com as minhas raízes, no ambiente no qual ele nasceu e cresceu, permitiu-me renovar a minha vocação e o meu compromisso como missionário da Consolata e sentir verdadeiramente a necessidade de estar em contacto com o espírito do Fundador. Essa inspiração original, ajuda a inspirar outros, para que a missão continue e a inspiração do Fundador dê frutos e o Reino de Deus esteja presente em todos os povos do mundo”, concluiu o padre Charles.
* Padre Jaime C. Patias, IMC, Assessoria de Comunicação.
