El hijo del rey Nzinga del Congo, Enrique Kinu a Mvemba (1495+1531), fue consagrado obispo en 1520 y se convirtió en el primer obispo negro africano.
Por Fernando Altemeyer *
Con una superficie territorial de 341.821 kilómetros cuadrados, en el Congo se hablan francés, lingala, kikongo, munukutuba, lari y varios dialectos regionales. Su capital es Brazzaville, con 1,2 millones de habitantes.
La independencia del Congo se proclamó el 15/08/1960 ante el colonialismo francés. El país limita con Angola, Camerún, República Centroafricana y República Democrática del Congo (antiguo Zaire). Tiene una tasa de fertilidad de 4,45 hijos por mujer, una esperanza de vida de 58,3 años y una población urbana del 54%. Es un importante productor de azúcar y petróleo.
Actualmente tiene 5.300.000 habitantes, de los cuales 2.915.000 son católicos, es decir, el 55% de la población, según las estadísticas publicadas por la Santa Sede.
DATOS ECLESIALES
Hay nueve circunscripciones eclesiásticas en el país: tres archidiócesis o sedes metropolitanas y seis diócesis. El episcopado cuenta con catorce obispos: tres arzobispos, un arzobispo coadjutor, un nuncio apostólico, cinco obispos en activo y cuatro obispos eméritos. Actualmente la diócesis de Dolisie está vacante.
La organización pastoral está formada por 159 parroquias y 365 centros de atención pastoral. Los ministros del pueblo de Dios son: 490 sacerdotes (388 clérigos seculares y 102 religiosos), un diácono permanente, 361 seminaristas, 100 hermanos, 27 miembros de institutos seculares, 16 misioneros laicos, 521 religiosas consagradas y 4.521 catequistas.
Además de los católicos, en el Congo hay 9% de musulmanes; 15% de protestantes; 48% en religiones autóctonas y kimbanguistas en un 9%.
CURIOSIDADES
Los primeros católicos llegaron al país en 1484 con los colonizadores portugueses. En 1491 se produjeron decenas de conversiones, entre ellas la del rey Nzinga. Con ello, en 1497 se creó la diócesis de São Salvador, consolidando un reino cristiano a orillas del Congo, en el actual norte de Angola.
El hijo del rey Nzinga, Enrique Kinu a Mvemba (1495+1531), llamado Enrique de Portugal, Nzingo Mpemba, es nombrado obispo titular de Utica, en Túnez, el 05/05/1518. Fue consagrado obispo el 01/12/1520 y se convirtió en el primer obispo negro africano. Aquel prometedor comienzo se vio truncado por las guerras, el tráfico de esclavos, sumado a la política anticlerical del marqués de Pombal en el siglo XVIII.
La evangelización en el Congo se reanudó en la década de 1870 con la llegada de los Padres Espiritanos, dirigidos por monseñor Philippe-Prosper Augouard, CSSP (1852+1921), apóstol del Congo francés, que luchó ardientemente contra la esclavitud y la antropofagia. Más tarde llegaron al país los Padres Blancos y los sacerdotes misioneros de Scheut.
El 04/06/1886 se creó el Vicariato del Congo francés, lo que hoy es la diócesis de Point Noire. La jerarquía se estableció en 1955 durante el pontificado del Papa Pío XII. El Papa San Juan Pablo II visitó el país en mayo de 1980. La década de 1990 estuvo marcada por una gran violencia en todo el país.
Patrona:
Inmaculada Concepción de María.
Cardenal y mártir de la Iglesia congoleña:
Cardenal Emile Biayenda (nacido en 1927 y asesinado con sólo 50 años el 23/03/1977). Arzobispo de Brazzaville. Creado cardenal el 05/03/1973 por el Papa Pablo VI. Licenciado en Teología y Doctor en Sociología por la Universidad de Lyon (Francia). En Roma hay un proceso de canonización en marcha.
Ningún obispo en el Concilio Vaticano I del 08/12/1869 al 20/10/1870.
Participantes en el Concilio Vaticano II de 1962 a 1965. Todos fallecidos.
- Émile André Jean-Marie Maury †, Arzobispo Titular de Laodicea en Frigia; Nuncio en Senegal, Congo, RDC y Burundi; vinculado directamente a la Curia Romana; Edad: 58,3 años.
- Emile-Elie Verhille, C.S.Sp. †, Obispo de Fort-Rousset; Edad: 62,6
- Georges Benoit Gassongo †, Obispo auxiliar de Fort-Rousset; Edad: 53,7
- Jean-Baptiste Victor Fauret, C.S.Sp. †, Obispo de Pointe-Noire; Edad: 62,9
- Michel-Jules-Joseph-Marie Bernard, C.S.Sp. †, Arzobispo emérito de Brazzaville; Edad: 53,8
- Théophile Mbemba †, Arzobispo de Brazzaville; Edad: 48,4
* Perfil de la Iglesia Católica en la República del Congo – Republique du Congo. Investigación para el sitio web de la Consolata preparada por el Prof. Dr. Fernando Altemeyer Junior – Departamento de Ciencias Sociales de la PUC-SP. Correo electrónico: fajr@pucsp.br
Fontes da pesquisa: www.vatican.va; www.catholic-hierarchy.org; www.cardinals.fiu.edu; www.secam.org; www.cecongo.org
